Het landelijk gebied heeft als belangrijke kenmerken:

• De functies landbouw, natuur en recreatie hebben een hoofdrol.

• De agrariërs zijn een belangrijke partij in het gebied.

• Veel andere belanghebbenden wonen en werken niet in het gebied.

De maatschappelijke thema’s die in het landelijk gebied spelen zijn:

• De moeilijke strategische keuzes die agrariërs moeten maken om een economisch rendabele bedrijfsvoering te combineren met de strenger wordende wettelijke milieueisen, de maatschappelijke behoefte aan natuur- en recreatiegebieden, het afbouwen van de landbouwsubsidies en de toenemende concurrentie op Europees en mondiaal niveau.

• Er moeten nieuwe economische dragers gevonden worden voor die delen van het landelijk gebied die niet rendabel geëxploiteerd kunnen worden, zoals natuurgebieden of agrarische gebieden met restricties ten aanzien van het gebruik van kunstmest en bestrijdingsmiddelen.

• Door schaalvergroting in de handel en dienstverlening vallen veel functies in de kleine kernen weg.

• Wat te doen met gebouwen en grond, die vrijkomen doordat agrariërs hun bedrijf staken.